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La Grande Migration des gnous est l’un des plus grands spectacles de faune de la planète, et la question que tout visiteur pose est simple : où sont les troupeaux en ce moment ? La réponse change chaque mois, car les animaux suivent la pluie et l’herbe fraîche dans un cercle continu à travers le Serengeti et le Masai Mara. Ce guide suit les troupeaux au fil de l’année, explique ce que vous pouvez voir à chaque saison, montre où séjourner à chaque étape et donne des conseils honnêtes sur les traversées, qui sont la partie la plus célèbre et la moins prévisible de la migration.
Ce qu’est réellement la Grande Migration
La migration n’est pas un événement unique mais un mouvement circulaire toute l’année. L’UNESCO, qui a inscrit le Serengeti au patrimoine mondial en 1981, décrit la plus grande migration animale inaltérée restante au monde, avec plus d’un million de gnous et des centaines de milliers de zèbres et de gazelles lors d’un voyage circulaire d’environ 1 000 kilomètres à travers la Tanzanie et le Kenya. National Geographic indique que les troupeaux comptent jusqu’à 1,3 à 1,5 million de gnous, plus de 200 000 zèbres et plusieurs centaines de milliers de gazelles, suivis de leurs prédateurs.
Les troupeaux ne suivent pas un calendrier. Ils suivent les pluies, et les pluies varient d’une année à l’autre ; les dates ci-dessous sont donc un repère du schéma habituel, pas une promesse. Un bon guide, et un bon organisateur en contact avec d’autres sur le terrain, font la différence entre arriver au bon endroit et arriver une semaine en retard.
La migration mois par mois
Janvier et février : naissances sur les plaines du sud
Le Tanzania Tourism Board et National Geographic décrivent tous deux l’arrivée des troupeaux sur les plaines du sud autour de Ndutu en janvier, où les animaux synchronisent les naissances. En février, des milliers de veaux naissent chaque jour pendant plusieurs semaines. L’herbe rase attire les prédateurs, si bien que lions, guépards et hyènes chassent activement, et les observations de chasses sont courantes. Le temps est chaud et surtout sec, et les plaines sont vertes après les petites pluies. Février est largement considéré comme le meilleur mois pour les naissances, et la région de Ndutu et du sud du Serengeti est l’endroit où il faut être.
Mars : les troupeaux commencent à se disperser
À l’approche des grandes pluies en mars, les troupeaux commencent à se disperser sur les plaines du sud et du centre. Les naissances se poursuivent les premières semaines, et certains troupeaux sont encore près de Ndutu. C’est un mois plus calme, avec moins de véhicules, et à partir du 15 mars le droit de parc du Serengeti passe de 70 à 60 USD par adulte et par jour selon le tarif officiel de TANAPA. C’est un bon mois pour les voyageurs qui veulent l’ambiance des naissances sans la foule et les prix de pointe.
Avril et mai : les troupeaux remontent vers le nord et l’ouest
À partir d’avril, les troupeaux commencent à monter vers le nord et l’ouest, en suivant les pluies. National Geographic note que les animaux continuent de voyager en mai et juin. Pendant les grandes pluies, le paysage est vert, les parcs sont calmes et les prix sont au plus bas, même si certains camps ferment et que les routes peuvent être boueuses. Le centre du Serengeti autour de Seronera est productif pour les grands félins. C’est une bonne période pour les voyageurs qui veulent éviter la foule et se contentent de voir la migration en mouvement plutôt qu’à un point de repère spectaculaire.
Juin : le couloir ouest
En juin, les troupeaux entrent généralement dans le couloir ouest du Serengeti, vers la rivière Grumeti. La saison sèche commence, l’herbe raccourcit et les nuits sont fraîches. C’est un bon mois pour l’observation dans tout le parc, et le couloir ouest peut être spectaculaire lorsque des milliers d’animaux convergent vers la rivière.
Juillet : la rivière Grumeti
Le Tanzania Tourism Board décrit les troupeaux atteignant le premier grand obstacle, la rivière Grumeti, en juillet. Les traversées de cette rivière sont dramatiques, avec des crocodiles qui attendent dans l’eau, mais elles ne sont pas aussi grandes que celles de la rivière Mara, et elles sont souvent moins fréquentées. Juillet marque aussi le début de la période la plus chargée de l’année ; réservez donc les lodges bien à l’avance.
Août et septembre : le nord du Serengeti et la rivière Mara
Les traversées des rivières Mara et Sand ont lieu d’environ juillet à début novembre, avec un pic généralement en août et septembre. Les troupeaux se rassemblent sur les berges, parfois pendant des heures ou des jours, puis plongent soudain dans l’eau. Le nord du Serengeti, autour de Kogatende, est le côté tanzanien de la rivière Mara, et il est bien plus calme que le côté kényan. C’est la partie la plus célèbre de la migration, et aussi la plus difficile à anticiper, car les animaux traversent quand ils le décident.
Octobre : les troupeaux descendent vers le sud
En octobre, les troupeaux recommencent à descendre vers le sud à l’arrivée des petites pluies. Certains repassent du Kenya, et le nord du Serengeti reste bon en début de mois. Le centre du Serengeti devient plus animé avec les animaux qui descendent vers le sud, et c’est un bon mois pour les photographes, avec des ciels dramatiques et moins de visiteurs qu’en août.
Novembre et décembre : centre et sud
En raison de l’abondance de nourriture pendant la saison des pluies, les troupeaux s’arrêtent au milieu du Serengeti à partir de novembre et y restent jusqu’à la fin de l’année, avant de rejoindre les plaines du sud pour les naissances. Le centre du Serengeti et la zone autour de Seronera sont productifs, et le paysage est vert et calme. Décembre peut être un bon mois pour les voyageurs qui veulent être en position pour les naissances en janvier.
La saison des naissances contre les traversées de rivière
La plupart des voyageurs doivent choisir entre deux expériences, car les troupeaux ne peuvent pas être aux deux endroits à la fois. Elles sont très différentes, et toutes deux extraordinaires.
- Naissances (janvier à mars) : gnous nouveau-nés, action des prédateurs de près, paysages ouverts, moins de véhicules, prix plus bas à partir de mars, temps chaud et bonnes chances de voir des grands félins. Idéal pour les amoureux de la faune qui veulent une expérience riche et durable, et pour les familles.
- Traversées de rivière (juillet à octobre) : scènes dramatiques, grands troupeaux, prix plus élevés et plus de véhicules, temps plus sec. Idéal pour ceux qui veulent l’image classique des gnous sautant dans l’eau.
De nombreux clients expérimentés disent que les naissances offrent une action faunique plus régulière, tandis que les traversées sont une question de chance. Si vous ne pouvez en choisir qu’une, nous recommandons généralement la saison des naissances pour les visiteurs d’un premier séjour, sauf si la traversée de la rivière est la raison principale de votre venue.
Lire notre guide de la Tanzanie mois par mois
Où séjourner pendant la migration
L’endroit où vous dormez compte plus que toute autre décision lors d’un safari sur la migration, car les troupeaux peuvent être à un long trajet du mauvais camp. De nombreux organisateurs utilisent deux types de camp.
- Lodges et camps de tentes permanents. Ils sont fiables et confortables, et bien situés dans des zones productives toute l’année, comme Seronera dans le centre du Serengeti. Ils sont moins susceptibles de se trouver directement sur les troupeaux à un moment donné.
- Camps saisonniers ou mobiles. Ils suivent les troupeaux, de sorte qu’ils sont positionnés pour les naissances au sud les premiers mois, ou sur les rivières du nord en saison sèche. Ils sont souvent plus intimes et offrent l’accès le plus immédiat, mais leur saison est courte.
Nous choisissons les camps selon vos dates et les ajustons dans les semaines précédant votre voyage, selon l’endroit où sont les troupeaux. Si vous voulez un itinéraire fixe, nous recommandons de prévoir au moins deux nuits dans chaque zone pour améliorer vos chances.
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Comment voir une traversée de rivière
Une traversée n’est pas programmée. Les troupeaux se rassemblent près de l’eau, parfois pendant des jours, et ne traversent que lorsque quelques animaux courageux prennent la tête. Certains jours, il y a plusieurs traversées, et d’autres aucune. Voici comment améliorer vos chances.
- Séjournez au moins trois nuits dans le nord du Serengeti. Une seule nuit suffit rarement.
- Soyez patient. Les guides se garent souvent en position pendant des heures, et la traversée peut se produire en quelques secondes.
- Arrivez avec un plan flexible. Des paniers-repas et un départ tôt donnent à votre guide la liberté d’attendre.
- Respectez les animaux. Gardez vos distances avec les berges, ne bloquez pas les troupeaux et suivez les instructions de votre guide.
- Choisissez un guide expérimenté avec de bons contacts radio, car l’information sur l’emplacement des troupeaux est constamment partagée.
Conseils photo pour la migration
- Apportez un téléobjectif, idéalement de 200 à 500 millimètres, et un grand-angle pour les paysages.
- Photographiez au lever et au coucher du soleil, quand la lumière est douce et les animaux actifs.
- Pour les traversées, utilisez une vitesse d’obturation rapide et le mode rafale, et faites la mise au point sur les meneurs.
- Emportez des piles et des cartes mémoire de rechange, car vous prendrez plus de photos que prévu.
- Rappelez-vous que les drones ne sont pas autorisés dans les parcs nationaux sans autorisation spéciale.
Pourquoi la migration change d’une année à l’autre
Quiconque vous dit que les troupeaux seront à un endroit précis un jour précis devine. Les gnous se déplacent en fonction des pluies, car la pluie signifie de l’herbe fraîche, et le moment et le lieu des pluies varient chaque année. Une saison des pluies tardive peut retarder la montée vers le nord, et une période sèche dans le sud peut envoyer les troupeaux plus tôt que d’habitude. C’est pourquoi les guides et les gérants de camp suivent constamment les troupeaux, et pourquoi un plan flexible vaut mieux qu’un plan fixe.
C’est aussi pourquoi nous conseillons à nos clients de choisir leurs dates en fonction de la saison, pas d’une semaine précise. Si vous voulez les naissances, planifiez la fenêtre de fin janvier à fin février. Si vous voulez les traversées, planifiez la période de fin juillet à septembre, et accordez-vous plusieurs jours dans la région. Planifier autour d’une fenêtre plutôt que d’un jour est le meilleur moyen d’améliorer vos chances.
Il y a plus au Serengeti que les troupeaux
La migration attire les foules, mais le Serengeti est gratifiant chaque mois. La vallée de Seronera dans le centre du Serengeti est connue pour sa concentration de prédateurs toute l’année, et lions, léopards et guépards y sont vus régulièrement. Des affleurements rocheux appelés kopjes abritent lions et damans, et les rivières abritent hippopotames et crocodiles. Éléphants, girafes, buffles, topis, phacochères et une extraordinaire variété d’oiseaux y vivent toute l’année. Même si les troupeaux sont loin, un bon guide vous trouvera de remarquables observations, c’est pourquoi un safari en saison verte peut être aussi gratifiant qu’en haute saison.
Lire comment le Serengeti se compare au Ngorongoro
Coûts et droits pendant la migration
Les mois de migration comptent parmi les plus chers de l’année. Le tarif officiel 2023/24 de TANAPA facture aux adultes non résidents 70 USD par jour dans le Serengeti du 16 mai au 14 mars, et 60 USD du 15 mars au 15 mai. Les lodges augmentent leurs tarifs de juillet à octobre et à Noël. Un safari sur la migration coûte généralement plus cher qu’un safari similaire à une autre période, mais un bon itinéraire dépense l’argent là où sont les troupeaux. Notre safari actuel de gamme moyenne sur la migration commence à 1 950 USD par personne pour deux voyageurs partageant, et nos options de luxe sont plus élevées.
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Questions fréquentes
Quel est le meilleur mois pour voir la Grande Migration ?
Février pour les naissances, et août ou septembre pour les traversées de rivière. Le meilleur mois dépend de ce que vous voulez voir.
La migration a-t-elle lieu seulement dans le Serengeti ?
Non. Les troupeaux traversent entre le Serengeti en Tanzanie et le Masai Mara au Kenya, mais passent la plus grande partie de l’année en Tanzanie.
Puis-je voir la migration toute l’année ?
Oui, dans le sens où les troupeaux sont toujours quelque part dans l’écosystème du Serengeti. Les scènes célèbres, naissances et traversées, ont lieu à des moments précis.
Dois-je réserver longtemps à l’avance ?
Pour juillet à octobre et la saison des naissances en janvier et février, oui. Réservez six à douze mois à l’avance pour les meilleurs camps.
Les traversées de rivière sont-elles garanties ?
Non. Elles dépendent de la météo, des troupeaux et des animaux eux-mêmes, et aucun organisateur ne peut en garantir une. Un séjour plus long augmente les chances.
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Indiquez-nous vos dates et si vous voulez les naissances ou les traversées de rivière. Nous choisirons les camps et la zone en conséquence, et enverrons un prix clair.
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Sources et lectures complémentaires
Les faits et chiffres de ce guide proviennent des sources ci-dessous. Les tarifs, horaires et règles d’entrée changent, alors confirmez les détails à jour avant de réserver.
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO, whc.unesco.org.
- Tanzania Tourism Board, pages sur les destinations et la Grande Migration, tanzaniatourism.com.
- Tanzania National Parks Authority (TANAPA), tarifs du 1er juillet 2023 au 30 juin 2024, tanzaniaparks.go.tz.
- National Geographic, couverture de la Grande Migration et du Serengeti, nationalgeographic.com.
- TANAPA, guide du visiteur du parc national du Serengeti, tanzaniaparks.go.tz.
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